Hamilton na startu prestigao Verstappena
Jedna od najdramatičnijih sezona u povijesti Formule 1 nije mogla imati dramatičniji kraj od ovoga što se dogodilo u Yas Marini. Verstappen je odmah na startu izgubio pole position i već u trećem zavoju se lakše sudario s Hamiltonom koji je izašao sa staze, presjekao zavoj i vratio se na stazu stekavši tako veliku prednost.
Red Bull je protestirao kod sudaca koji su odlučili da je Verstappen svojim manevrom utjecao na Hamiltona i praktički ga istjerao sa staze. Nakon toga je Britanac odjurio na prvo mjesto i povećavao prednost iz kruga u krug.
Verstappen je prvi ušao u boks u 14. krugu i na stazu se vratio na peto mjesto. Odmah nakon njega u boks je otišao i Hamilton, ali se vratio na drugo mjesto iza Verstappenovog momčadskog kolege Sergija Pereza s nešto više od sedam sekundi prednosti ispred Hamiltona. Perez je dva kruga usporavao i izluđivao Hamiltona koji je u spektakularnom dvoboju s Meksikancem izgubio šest sekundi u dva kruga. Prestigao je Pereza, ovaj mu hrabro uzvratio, ali je Hamilton ipak nadmudrio Pereza i jurnuo na prvo mjesto.
Sad je Mercedes protestirao kod sudaca smatrajući da je Perez opasno vozio, ali i taj protest je odbačen uz poruku: “Ovo je utrkivanje.”
Perez odigrao veliku ulogu
Perez je nakon toga prepustio drugo mjesto Verstappenu koji je krenuo u lov na Hamiltona, ali je izgledalo kao da nema nikakve šanse. Britanac je konstantno povećavao prednost i vozio bez i najmanje pogreške, ali onda je označen virtualni “safety car” nakon što je Giovinazzi izletio sa staze na opasnome mjestu. Verstappen je iskoristio priliku za odlazak u boks po nove gume, a nije poznato zašto je Mercedes odlučio da Hamilton ostane na gumama koje je zamijenio u 15. krugu. U tom trenutku je prednost Hamiltona bila više od 20 sekundi, ali se ona iz kruga u krug počela nezaustavljivo topiti jer je Verstappen na novim gumama bio gotovo sekundu brži po krugu.
“Jesmo li riskirali što smo me ostavili na stazi?” pitao je zabrinuti Hamilton koji je prednost ispred Verstappena nekako uspio stabilizirati na 14 sekundi do desetak krugova prije kraja.
Onda je Britanac ušao u promet kroz bolide koji su zaostajali i Verstappen je stigao na samo 11 sekundi prednosti devet krugova prije kraja. Nije to bilo dovoljno za Nizozemca jer su se i njegove gume već potrošile i samo je čudo moglo spasiti Verstappena odnosno oduzeti Hamiltonu titulu.
I čudo se i dogodilo.
Pet krugova prije kraja Nicholas Latifi se zabio u ogradu i rasuo bolid po stazi zbog čega je na stazu izašao safety car što je značilo da će se Hamiltonova prednost potpuno istopiti.
Verstappen u zadnjim sekundama osvojio naslov
“Pa ovo je nevjerojatno, čovječe”, govorio je Hamilton preko radija dok je za to vrijeme Verstappen otišao po novi set soft guma u boks nadajući se da će se staza očistiti do kraja utrke i da će safety car izaći sa staze prije kraja utrke.
No, onda su na scenu stupili suci koji su prvo odlučili da se bolidi za leteći start neće vratiti u poredak u kojem su bili prije nesreće Latifija da bi onda promijenili odluku i presložili poredak, odnosno vratili Verstappena iza Hamiltona. Svi su čekali hoće li safety car stići izaći sa staze i to se dogodilo u zadnjem krugu zadnje utrke sezone. Sa starim gumama Hamilton nije imao nikakve šanse protiv Verstappena koji je doslovno u zadnjim sekundama utrke prestigao Britanca. Hamilton je pokušao još jednom očajnički vratiti poziciju, bili su kotač uz kotač, ali se Max obranio i odjurio po titulu.
